1862年，上海发生了一个可发号外的新闻事件：李鸿章组建湘军，进驻上海滩，其手下干将刘铭传驻守奉贤县；刘铭传手下士兵闹事闹到奉贤县衙，没吵上几句，“嘭”的一声枪响，该县县长杨某应声倒下，死了。
这条新闻的细节如今难核实，据李鸿章所说，大致情形是这样的：刘铭传部不知从哪儿弄来了一船军粮，奉贤县民兵见了，汹涌而上，将其打劫了，还杀伤抬夫。刘部士兵气不过，去找该县杨县长理论，而杨县长置之不理。士兵们被激怒了，遂闯入县衙，杨县长怒气冲冲迎出弹压，士兵一时冲动，用枪击中杨县长的面部，杨县长旋即殒命。
这新闻现在能留有一些影子，是因为被杀者是朝廷命官，若是引车贩浆者之流，也就湮没无闻了。被害人是县长，不作处理不好向社会交差，因此李鸿章事后向曾国藩拿出了处理方案：现将凶手拿获，交苏州府严讯，并委派某纪检监察往奉贤县查办。这名监察人员是谁派的？李鸿章。自己人犯案，派自己分管的纪检监察去查办。这事做得有姿态。
李鸿章将案情报到曾国藩这里，曾国藩吃了一惊，他接材料后十天，回复说此案须认真查办，不可敷衍了事。此外，曾国藩还特别提出一件旧事，说自己有个部下庇护作恶的兵勇，自己对此很记恨。湘军与淮军，一而再再而三地滥杀无辜，这股歪风不整顿，何日是个头？
曾、李两人对这事的处置意见差别是很大的。差别大在如何处理负责人上。曾国藩的意思是，这事要上责一级，要给刘铭传作个处分，出了这么大的命案，哪能分管领导不负责任，只处理几个毛头了事？他在给李鸿章的回复里说：“杨县长遗属是什么心情，你李鸿章想一想吧；不处理刘铭传，人家家属不答应，也封不住天下官人的口；不给淮军一个颜色看看，淮军能畏法吗？要把这支部队带出来，非得严肃军纪不可。”
而李鸿章处理意见的精神是弃卒保官。李鸿章是老刀笔吏了，很会做文章，他在给曾国藩的汇报里，预先给刘铭传曲为回护，说刘部士兵枪杀杨县长时刘铭传并不在场，因此不知情。不过，李鸿章很会做官，他把这责任往自己身上揽，说自己约束不周，致出重案，“鸿章亦自愧悚”。摆完了姿态，紧接着便是撒娇了，他说浦东这地儿的匪患是谁肃清的？是刘铭传嘛，功劳可不小。士兵骄气难除，他带兵很难哪—您体谅体谅。
李鸿章着眼护犊，意在笼络部将，打造听命于他的李家军。接到曾国藩指示后，李鸿章不顾曾国藩的措辞之严厉，再次替刘铭传说情，说刘铭传虽近粗鲁，尚知大义，没必要遭此难白之冤，因此只是奏请薄惩。如何薄惩？“暂行革职，
留营
剿贼，以观后效。”开除职务，不开除公职，虚晃一枪，让他暂时避一避清议风头——你道是处分？那是保护。
果然，杨县令“入土为安”后不久，刘铭传不仅官复原职，更带病提拔，升了。
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作者｜刘诚龙
来源｜《百家讲坛》杂志
