在古代来讲，皇帝的吃饭是一件大事，不仅要皇帝吃得好，还要皇帝吃得安全。皇帝在上完早朝之后就要吃饭，所以御膳房会提前准备好饭菜。当皇上要求吃饭时，就一定能够把饭菜摆好，皇上用膳可马虎不得，出了差错是要掉脑袋的，所以大部分的菜都是一个保温的状态，只等待皇上的一声命令就能上菜了。
拿清朝的皇帝来说，皇帝的每一餐饭就有一百多道菜，也就是我们常说的满汉全席，而且皇上吃饭有一个规矩，就是吃菜不许超过三口。无论多么好吃的菜，皇帝都不能连续吃三口，就是为了防止别人知道皇帝喜欢哪些菜。这些菜都是尝一两口就不吃了，那这么多剩菜都去哪里了呢？肯定是不会倒掉的，一般都会给赏赐给妃子及大臣们，毕竟能吃皇帝剩下来的菜，是一种非常大的荣幸。剩下来的饭菜还有一种办法，那就是买到宫外去赚钱。当时很多的饭店，都打出京城御厨的旗号，声称本店的饭菜和皇帝吃的一样，吸引了不少人，其实这些饭菜都是皇宫里扔出来不要的。
明清时期，一些人打起了皇帝吃过的剩饭剩菜的主意，纷纷觉得这是一条赚钱的好办法，很多的宫女和太监都靠这个发财了。宫女和太监们把这些不要的剩饭剩菜打包好，然后把品相好的卖给外面的餐馆。这些餐馆就把饭菜研究一番，做出差不多的菜，并说这些都是皇帝吃的菜。品相不好的也能够卖掉，毕竟是皇帝吃过的，很多小商贩都会挑到大街上叫卖，也能卖得出去。
这些皇帝吃过的饭菜有一个优点，那就是味道是差不到哪去的，而且可以说是人间美味了。这些剩饭剩菜也没有浪费掉，成为了一条食物链在倒卖也是一件很不错的事情，总比白白倒掉要好很多吧。皇帝在吃饭的时候，除了有太监服侍以外，旁边还坐了很多的妃子，要是皇帝吃饭一高兴了，就会大大的赏赐自己的饭菜给各妃子，就算妃子不想吃那也得吃完，而且也要表现出很好吃的样子，还要说：“谢谢皇上的恩赐”。
